Cztery fundusze strukturalne są głównymi instrumentami polityki strukturalnej Wspólnoty. Ich zadaniem jest wsparcie procesów restrukturyzacji i modernizacji gospodarek państw członkowskich poprzez nakłady w tych sektorach i regionach, które wymagają interwencji, aby sprostać globalnej konkurencji. Należą do nich:

Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego (European Regional Development Fund - ERDF)

Powszechnie uważa się, że to właśnie od jego utworzenia w 1975 r. datuje się początek europejskiej polityki regionalnej. Jego zadaniem jest wyrównywanie głównych dysproporcji regionalnych oraz uczestniczenie w rozwoju i przekształcaniu regionów. Ma się również przyczyniać do popierania trwałego rozwoju i tworzenia trwałych miejsc pracy.

W Polsce po akcesji z jego zasobów finansowane będą działania w ramach Zintegrowanego Programu Operacyjnego Rozwoju Regionalnego (priorytet 1 i 3) oraz działania w ramach kierowanego do przedsiębiorców programu operacyjnego Wzrost konkurencyjności przedsiębiorstw.

Fundusz finansuje też inicjatywę wspólnotową INTERREG.